Есть ли запятая перед но вместо этого?

Запятая перед словом "но" вместо этого зависит от того, какое предложение или фраза оно соединяет. Если "но" соединяет два независимых предложения, то перед ним должна быть запятая. Независимые предложения - это предложения, которые могут стоять самостоятельно и выражают законченную мысль.

Однако, если "но" соединяет независимое предложение и фрагмент предложения, то запятая перед ним не требуется. Фрагмент предложения - это предложение, которое не имеет глагола или подлежащего или не образует законченной мысли.

Например, в предложении "Я мог бы заняться чем-нибудь действительно важным, вместо этой бумажной волокиты", запятая перед "но" не нужна, потому что "вместо этой бумажной волокиты" является фрагментом предложения.

Однако, в предложении "Сегодня мне пришлось работать с бумагами. Я, вместо этого, мог бы заняться чем-нибудь действительно важным", перед каждым "но" необходимо поставить запятую, так как они соединяют два независимых предложения.

Таким образом, необходимость использования запятой перед словом "но" вместо этого зависит от контекста и типа соединяемых предложений.