Австралопитеки (лат. Australopithecus) - это род ископаемых высших приматов, которые обладали признаками прямохождения и антропоидными чертами в строении черепа. Их хронологический период определяется от 4,2 до 1,8 миллионов лет назад. Узнайте историю исследования австралопитеков, их роль в эволюции человека, систематику и хронологию в этой статье.
Cодержание
Австралопитеки (лат. Australopithecus) - это род ископаемых высших приматов, которые обладали признаками прямохождения и антропоидными чертами в строении черепа. Их хронологический период определяется от 4,2 до 1,8 миллионов лет назад. Понятие "австралопитеки" также широко используется для описания большей эволюционной группы гоминидов, включающей представителей рода Australopithecus и других родов, таких как Sahelanthropus, Orrorin, Ardipithecus, Kenyanthropus и Paranthropus.
История исследования австралопитеков
Первые кости австралопитеков были обнаружены Раймондом Дартом в 1924 году в каменоломнях Таунг в Южной Африке. Позже, кости были найдены также в Восточной и Центральной Африке. По данным палеонтологии, род австралопитеков начал развиваться в Восточной Африке около 4 миллионов лет назад и распространился по всей Африке, прежде чем вымереть около 2 миллионов лет назад. В течение этого времени появилось несколько видов австралопитеков, включая Australopithecus afarensis, A. africanus, A. anamensis, A. bahrelghazali, A. deyiremeda, A. garhi и A. sediba.
Роль австралопитеков в эволюции человека
Австралопитеки сыграли значительную роль в эволюции человека. Вид Homo sapiens, или "Человек разумный", происходит от австралопитеков через промежуточные виды. Предки человека отделились от австралопитеков примерно 3 миллиона лет назад. Также предполагается, что австралопитеки были первыми гоминидами, обладавшими набором специфичных белков, кодирующихся геном SRGAP2. Эти гены отвечают за увеличение длины и активность нейронов в мозге. Именно от одного из видов австралопитека, вероятно, произошел род Homo около 2 миллионов лет назад.
Систематика и хронология австралопитеков
Из-за сложностей морфологического разделения, в систематике австралопитеков встречаются неопределенности. Некоторые исследователи считают, что австралопитек седиба - вымерший вид австралопитеков, обнаруженный в пещере Малапа на территории "Колыбели человечества" в ЮАР. Этот вид известен по частично сохранившемуся скелету молодого существа и рассматривается как возможный предок современного человека.
Важное открытие связанное с австралопитеками было сделано международной группой ученых. Кости африканского австралопитека оказались намного старше, чем предполагалось. Обнаруженные останки, найденные в Колыбели человечества в ЮАР, датируются около 2,1-2,6 миллиона лет. Это указывает на то, что возраст австралопитеков был недооценен ранее, и изменяет представление о генеалогическом древе австралопитеков и их отношении к роду Homo.
Выводы исследований показывают, что австралопитеки сыграли важную роль в эволюции человека. Их представители стали предками рода Homo, включая Homo sapiens. Однако, все еще существует много неизвестных и вопросов относительно точной систематики и хронологии австралопитеков, которые требуют дальнейших исследований для полного понимания их эволюционной роли.
